○慈覚大師略伝○

　延暦十三年（７９４年）下野国都賀郡（壬生町）に生まれ、
俗名壬生円仁といい生家は有力地方豪族という。

　円仁は都が平安京に定められた７９４(延暦１３)年、下野国都賀郡に壬生氏の子として生まれました
平安時代に書かれた慈覚大師の伝記によると、円仁が生まれたとき、その家の上に良いことの印である 紫色の雲がたなびいたといいます。
円仁が生まれた所は都賀郡というだけで、はっきりした場所は分かりませんが、
壬生町の紫雲山壬生寺が誕生の地であると長く言い伝えられてきました

　江戸時代の初期の記録によると、現在の壬生寺周辺は「お里」と呼ばれており、
円仁の生まれた所と言い伝えられてきました。
壬生町には、国・県指定の古墳も数多くあり、国府跡・国分寺・国分尼寺跡も近く、
円仁が生まれた当時も文化的に恵まれ、開かれた地域であったと想像できます。
現在、壬生寺には円仁が生まれた時に産湯として使ったという「産湯の井戸」が残っています。

　円仁は生まれつきおだやかで、頭の良い少年だったと言われてます。
幼い頃から兄についてお経の本などを学び、９歳になったとき、大慈寺（下都賀郡岩舟町小野寺）の高僧広智のもとで、仏教を学び始めました。広智は鑑真和上の弟子である下野薬師寺の道忠の弟子でした。
円仁はお経の本が納められてある蔵に入り、たくさんの本を読みあさったといいます。

　少年時代の円仁は、広智と道忠との関係から下野薬師寺でも多くのことを学んだ
のではないかと想像できます。

　幼くして父を亡くし母に養育され、とくに長兄から漢籍の手ほどきをうけ、 延暦二十一年(８０２年)小野寺村大慈寺の僧広智の弟子となり勉学数年にして諸部の典籍に通暁した。

　その後大同三年(８０８年)比叡山に登り、伝教大師最澄の弟子になる。

　承和五年（８３８年)遣唐使の留学僧として唐に渡り約十年間五台山、長安などで念仏、密教、悉曇(しったん)、声明(しょうみょう)などを 学び多くの教典や仏具を持ち帰った。

　帰国後は日本各地を行脚し、仏教を弘めるかたわら、地方文化の興隆につとめ、 土地の開拓、架橋、施寮、施楽、麻の栽培奨励などを行い社会事業の先覚者と言われる。

　また大師の創立した寺院は、全国で五百余寺にのぼり、日光山輪王寺、 松島の瑞厳寺、平泉の中尊寺、毛越寺、恐山地蔵堂、山寺立石寺などである。

　このようにして最澄の遺業を大成し仁寿四年(８５４年)大三世天台座主となり、 貞観五年(８６４年)七十一歳で入寂した。

　滅後二年目、日本で初めて「慈覚大師」という大師号を贈られる。

　なお在唐中の日記「入唐求法巡礼行記」は、玄奨三蔵の「大唐西域記」やマルコポーロの「東方見聞録」に比すべき旅行記として有名であり、 当時の旅の困難さや唐の時代の様子を知る貴重な資料である。